JAMES DEPRIEST

Den amerikanske dirigenten James dePriest avled den 8 februari. Han var född i Philadelphia, Pennsylvania 1936. Han var brorson till den kända kontraalten Marian Anderson. DePriest studerade vid konservatoriet i Philadelphia bland annat komposition för Vincent Persichetti, senare även vid stadens universitet. Redan som tjugofemåring drabbades han av polio vilket gjorde att han under hela sitt yrkesverksamma liv tvingades förflytta sig med rullstol. Hans musikaliska bana fick sin start när han vann första pris i Dimitri Mitropoulos dirigenttävling 1964. 1965 utnämndes han till Leonard Bernsteins assistent vid New York filharmonikerna. Han gjorde en uppmärksammad Europadebut med Rotterdams Filharmoniker 1969 varefter möjligheterna öppnade sig för engagemang i bland annat Amsterdam, Berlin, München, Stuttgart och Stockholm.

James dePriest var överhuvudtaget en av de få färgade amerikanska dirigenter som turnerade runt i Europa. 1971 gjorde Antal Dorati honom till associate conductor vid National Symphony Orchestra i Washington och samma år utnämndes han till music director för Quebecs symfoniorkester (Orchestre Symphonique de Québec), en position som han innehade till 1983. Under 23 år innehade han positionen som chef för Oregon Symphony där han ledde uppbyggnaden av orkestern från en mindre, deltidsarbetande grupp till en nationellt välkänd orkester med inte minst ett stort antal skivinspelningar.

1991 anställdes han som chefdirigent för Malmö Symfoniorkester, en position som han innehade till 1994. Han intresserade sig mycket för den svenska symfoniska musiken vilket inte tillhör vanligheterna bland utländska dirigenter och han samarbetade med en rad svenska solister. Under senare år var James dePriest bland annat chef för Tokyo Metropolitan Symphony Orchestra och undervisade även vid Juilliard School of Music i New York.

James DePriests lista över skivinspelningar omfattar ett sextiotal där man kan lägga märke till en cykel med symfoniska verk av Sjostakovitj med Helsingfors Filharmoniska Orkester och verk av Gustav Mahler med London Symphony Orchestra. James dePriest fick under sitt liv ta emot många utmärkelser, bland andra the National Medal of Arts som presidenten George W. Bush överlämnade 2005.

James DePriest blev invald som utländsk ledamot i denna akademi 1994.

Gustaf Sjökvist