JOHN-EDWARD KELLY

John-Edward Kelly, föddes den 7 oktober 1958 i Fairfield, Kalifornien. Han studerade saxofonspel för den legendariska saxofonisten Sigurd Raschèr och blev tillfrågad att ta över hans plats i Raschèr Saxophone Quartet när Sigurd drog sig tillbaka. Där var John-Edward Kelly verksam 1981 – 1991 innan han valde att satsa fullt ut på sin karriär som solist och dirigent. Hans kollegor beskriver honom som en fenomenal saxofonist med en naturlig musikalitet och en stark närvaro i allt som han tog sig för. ”Den konstnärliga nivå han presterade kommer kanske aldrig att överträffas. Han har inspirerat generationer av unga klassiska saxofonister och internationellt framstående kompositörer över hela världen”.

Merparten av sitt yrkesverksamma liv tillbringade han i Europa där hans verksamhet som musiker tog honom till många av världens mest prestigefyllda konserthus och festivaler. Han kom att uruppföra inte mindre än 200 verk skrivna direkt till honom varav 30 av dessa var saxofonkonserter. John-Edward Kelly hade ett genuint intresse för svensk musik och kom att samarbeta med en rad svenska tonsättare. Miklos Maros, SvenDavid Sandström, Anders Eliasson, Jan Sandström Werner Wolf Glaser, Maurice Karkoff, Ingvar Karkoff är bara några av de kompositörer som kom att skriva för honom. 1999 blev han invald som utländsk ledamot i Kungl. Musikaliska akademien. Detta värderade han högt och det var något som han såg som en av de mest prestigefyllda utmärkelser som kunde ges till en musiker.

John-Edward Kelly var verksam som professor i nutida kammarmusik vid Robert Schumann Academy of Music i Düsseldorf 1996-2003 samt professor i saxofon och kammarmusik vid Norges Musikhögskola 2000-2005. Som lärare var han hundra procent hängiven sina elever och hade en enorm arbetskapacitet. De fick skriftliga omdömen i allt från musikhistoria, gehörslära, musikteori och solospel utifrån deras prestationer på lektionstimmarna även om dessa ämnen fanns på schemat utanför de individuella lek-tionerna. De beskriver honom som godhjärtad, omtänksam och känslofull.

Hans temperament kunde skifta snabbt, allt ifrån att vara rasande till överlycklig med glädjetårar i ögonen. Han missade aldrig att ringa för att gratulera dem på deras födelsedagar. En av hans elever berättar när John-Edward Kelly sent på kvällen på Musikhögskolan i Oslo ringde och frågade om han fortfarande var kvar på skolan, vilket han var. Kelly frågade om han ville komma upp på kontoret för att spela duetter. Skolan skulle just stänga och när säkerhetsvakten kom för att tömma skolan på folk betalade John-Edward vakten, med pengar ur egen ficka, för att hålla öppet några timmar till. Detta för att han skulle få musicera tillsammans med sin elev.

Kelly kom alltmer att koncentrera sig på dirigering. Han bildade 2005 den kritikerrosade Arcos Orchestra i New York vilken han var konstnärlig ledare för. Kellys programfilosofi för denna ensemble var samma som han haft under hela sin karriär, att framföra nutida musik samt äldre verk som av någon anledning fallit i glömska.

John-Edward Kelly gick bort alltför tidigt, endast 56 år gammal, den 12 februari 2015, i Florida. Vi är många som är honom djupt tacksamma för hans konstnärliga insatser som musiker, dirigent, pedagog och för många en god vän och inte minst för hans engagemang i vårt svenska musikliv.

Jörgen Pettersson